De Wiardi Beckman Stichting, het wetenschappelijk bureau voor de sociaal-democratie, fungeert als schakel tussen de wereld van de wetenschap en de Nederlandse sociaal-democratie. Ze draagt door studie en analyse bij aan de vernieuwing van programma’s en beleid van de PvdA en is een vrijplaats voor debat over de koers van de sociaal-democratie.
Maatschappelijke vraagstukken signaleren, deze analyseren vanuit een langetermijnperspectief en sociaal-democratische gezindheid, en hierover adviseren, dat is - in het kort - het doel van de Wiardi Beckman Stichting.
Werkzaamheden
De WBS heeft een kleine staf van betaalde medewerkers. Ze is in belangrijke mate aangewezen op een breed netwerk van mensen. Er wordt samengewerkt met derden afkomstig uit de wetenschap, maatschapelijke organisaties en openbaar bestuur. De WBS voert haar doelstellingen op uiteenlopende manieren uit. Ze organiseert debatten, seminars en conferenties; ondersteunt een aantal vaste werkgroepen en gesprekskringen; publiceert boeken, rapporten en andere uitgaven; en levert bijdragen aan de verkiezingsprogramma's van de PvdA. Vaste uitgaven zijn het eigen maandblad Socialisme & Democratie en het WBS Jaarboek. Aan de Universiteit van Amsterdam heeft de WBS de Dr. J.M. den Uyl-leerstoel ingesteld.
Onafhankelijke positie
De Wiardi Beckman Stichting is onafhankelijk van bestaand beleid en beleidsmakers. Dat sluit ondersteunend werk voor de PvdA – zoals het opstellen van discussienota’s, bijdragen aan verkiezingsprogramma's, en advisering van de Tweede-Kamerfractie en het partijbestuur – echter niet uit. De WBS ontvangt overheidssubsidie, gekoppeld aan het aantal Kamerzetels van de PvdA, en financiële steun van de PvdA zelf. Daarnaast geniet de WBS de steun van veel individuele donateurs.
'Hoe het ook zij: wetenschap en politiek komen ten diepste overeen in hun vitale belang bij democratie, conflict, rivaliteit en kritiek. Op lange termijn kan rationele, democratische politiek het ook niet stellen zonder voortdurend vernieuwd (wetenschappelijk) inzicht. Maar de betrekkingen tussen beide zullen altijd gespannen, zo niet 'geïrriteerd' zijn: nieuw inzicht ontstaat niet met het politieke ritme van verkiezingen; het impliceert vaak kritiek op bestaande belangen en opvattingen; het schept voor de politiek soms ook nieuwe problemen en conflicten, nieuwe belangen ook.'
J. Th. J. van den Berg, oud-directeur van de WBS.
